上塘河又名“上塘运河”,是杭州历史上第一条人工河,最早由秦始皇开凿,俗称“秦河”。隋炀帝开凿大运河时,又对他进行了拓宽和疏浚。元朝末年,在张士诚道开凿新运河前,上塘河一直是大运河登录杭州城的唯一通道。张士诚开凿后,江南运河改道,上塘河为江南运河支流。上塘河曾是杭州往来海宁和入京的水陆要道。元朝时,马可·波罗从海宁来杭州,走的就是上塘河。
自从元末上塘河变为江南运河支流后,它作为黄金水道的地位下降了。但是听老人讲,以前,上塘河上的船还是很多的,依然是一条水路交通要道。小型船只去海宁以及继续北上的话,大多还是走上塘河。
一条古河就是一部史书,奔流的河水像文字在跳跃,任由后人品读。上塘河的变迁、人文故事都能从中找出印记,它有着太多太多的历史沉淀。